目前全球的經濟仍然是線性模式，而非循環模式。如果要轉向循環模式，確保資源的永續使用，企業必須在產品利用率、材料效率、回收材料使用率這幾個面向下功夫。哈佛教授舉出實例證明，人工智慧和機器學習可以幫得上忙。

全球的經濟目前仍然以線性方式運行，它的特色仍然在於材料的開採、生產、消耗與清除。這是一個問題，因為我們生活在一個資源有限的星球上。如果轉向循環經濟，企業就能回收再利用價值鏈中使用過的資源，但這種轉向難上加難，雖然它提供了數兆美元的價值創造。箇中的阻礙包括：使用過的產品殘值太低、沒有材料收集的能力、材料分離與處理的成本過高，以及無法追蹤正在回收再利用的產品與材料。
為了加快創新和學習的腳步，哈佛商學院數位、數據與設計研究所（Digital, Data, and Design Institute，D^3 Intitute）最近舉辦一場以循環經濟為主題的活動，由創業家和商界領袖分享，他們如何使用數位工具和人工智慧（AI）來移除這些阻礙，並建立全新的市場和商業模式。具體來說，這場會議協助找出了3個主要方法，來達成一個更循環的經濟。這3個方法分別是：提高產品利用率、材料效率，以及回收材料使用率。

產品利用率

產品利用率是尋求延長產品的使用壽命，例如透過共享經濟平台、產品翻新計畫或強化產品耐用度。許多公司正在運用一種新方法來延長產品壽命，就是以無線（over-the-air）方式來更新軟體，增加產品的殘值。以iPhone為例，目前在二手市場約3億支手機中，iPhone就占了80％。Sprint和軟銀國際（Softbank International）前執行長馬塞洛．克勞雷（Marcelo Claure）在這場活動解釋，這種方法之所以成功，主要原因是iOS作業系統向前相容，確保用戶可以存取應用程式生態系統以及蘋果（Apple）發布的所有新功能，維持iPhone在二手市場做為優質產品的吸引力。

材料效率

材料效率指的是用更少的材料製造產品。對許多長期追求精實營運模式的公司來說，它不是什麼新穎的概念。它的特點在於盡量減少生產流程中的浪費。但隨著近期AI和創新科技的突破，現在甚至出現更多機會可以提升材料效率。

回收的材料

也許循環商業模式最著名的要素，就是盡量減少原生材料（virgin materials）的使用率，也就是盡量減少它占產品總材料的百分比。例如，蘋果的產品現在採用20％的回收材料。使用更多的回收材料除了可以減少碳排放之外，也有助於企業提高「材料安全」；那些仰賴稀有礦物（例如鋰和鈷）的產業就特別擔心這種安全。增加回收材料也是一個關鍵的解決方案，讓那些難以減排的產業（例如水泥和鋼鐵）可以減少碳強度。然而回收材料的可用性目前十分有限，而且有時比原生材料還貴。因此，透過科技改進來提升高品質回收材料的可用性並降低成本，就是相當龐大的機會。